Avec « Les Chroniques de St Mary », Jodi Taylor reprend un grand thème classique de la science-fiction : le voyage temporel.
Déclinée en 13 tomes dont seulement 11 traduits en français pour l’instant (aux éditions Hervé Chopin), cette série de romans nous permet notamment d’assister à de grands évènements historiques, en voyageant dans le temps, en compagnie de Max, une historienne parfois un peu déjantée. Notez que « Les Chroniques de St Mary » ont reçu le Prix spécial ActuSF de l’Uchronie.
Liste des romans publiés en français
Voici, dans l’ordre, les tomes parus en français pour l’instant (aux éditions Hervé Chopin) :
- Un monde après l’autre
- D’écho en échos
- Une seconde chance
- Une trace dans le temps
- Hier ou jamais
- En cas de problème
- Petits arrangements avec l’Histoire
- Le reste appartient à l’Histoire
- Jusqu’à la fin et au-delà
- Haut les coeurs !
- Préparez-vous au pire
Chroniques d'historiens voyageurs du temps
Le contexte
Le moyen de voyager dans le temps a été découvert dans l’Angleterre de l’époque moderne (on ne sait pas exactement à quelle date), mais le procédé est plus que confidentiel : seuls les historiens de l’Institut de St Mary sont autorisés à l’utiliser (sans que le reste du monde ne soit au courant bien évidemment). Ils doivent cependant se contenter d’étudier l’Histoire dans « des conditions réelles » en se rendant sur place, tout en prenant soin à ne surtout pas modifier le flux normal du Temps.
Accompagnés de techniciens et agents de sécurité, ils voyagent dans des capsules temporelles afin d’assister à de grands évènements historiques, tels l’éruption du Vésuve à Pompéi, l’incendie de l’antique Bibliothèque d’Alexandrie (Dans le Tome 1 : « Un monde après l’autre »), la fameuse Guerre de Troie (Dans le tome 3 : « Une seconde chance »), ou dans beaucoup d’autres temps constitutifs de l’Histoire de l’Humanité.
L’objectif principal des historiens de St Mary n’est pas de voyager dans le temps. Ils doivent recueillir des témoignages de l’Histoire : archives et textes… Mais ils utilisent aussi nos technologies actuelles pour l’enregistrer grâce à des photographies et des vidéos…
Plus tard, ils vont cependant outrepasser cette mission originelle en veillant à ce que certaines œuvres ne disparaissent pas à jamais dans les soubresauts négatifs du temps. Dans le tome 5 par exemple, ils essayent de sauver certaines œuvres de Botticelli détruites au XVIIème siècle !
Une héroïne très sympathique au tempérament flamboyant
Personnage principal des romans, Madeleine Maxwell (Max) est l’une des historiennes et voyageuses temporelles. C’est une héroïne particulièrement sympathique, au fort caractère et à l’humour dévastateur.
On ne peut que l’envier de pouvoir assister aux grands évènements de l’Histoire, bien qu’elle soit aussi confrontée à la violence et au danger lors de ses voyages temporels…
Romance, humour et catastrophes
La romance entre Max et Leon, responsable technique du contrôle des capsules temporelles, occupe une grande partie des tomes de la série.
Elle permet de créer une empathie entre nous, lecteurs et lectrices, et ces deux personnages hors du commun. L’aspect romantique de l’épopée et l’humour présent au fil des pages amènent un peu de légèreté bienvenue dans les romans afin de contrebalancer la gravité et l’aspect dramatique parfois présents.
Le voyage dans le temps n’est pas un long fleuve tranquille
Ces aventures temporelles ne se déroulent pas toujours dans les meilleures conditions. La mort peut survenir lors d’expéditions particulièrement dangereuses.
D’autre part, Max et ses amis vont souvent devoir affronter l’un de leur plus grand ennemi : Clive Ronan, un historien qui a basculé du côté obscur !
Mon avis (général sur la série)
Je pense que l’attrait de cette saga tient au fait qu’elle mélange avec bonheur plusieurs genres : le récit d’aventures, un contenu historique, le thème du voyage dans le temps. Mais son aspect addictif est surtout dû à l’attachement qu’on éprouve pour les personnages qu’on retrouve à chaque tome et le talent de Jodi Taylor qui réussit à nous immerger dans un monde mort comme s’il était réel.
C’est tous nos sens que l’écrivaine sollicite, captant l’attention de ses lecteurs avec un récit raconté par son héroïne.
Retour sur les derniers tomes parus
A ne lire que si vous avez déjà lu les précédents bien sûr. 😉
Scrollez tout en bas pour lire mon avis sur le dernier tome paru.
Publication du 6ème tome en octobre 2020
Le 6ème tome s’intitule : « En cas de problème » bien que le titre original “What could possibly go wrong” soit beaucoup plus « parlant » que sa traduction française.
La romancière insiste en effet sur un point fondamental du voyage temporel : même si tout est programmé pour que tout aille bien, il faut toujours envisager le pire des scénarios.
Cela pourrait évidemment s’appliquer à toute la série des « Chroniques de St Mary ». Mais l’aspect dangereux du voyage dans le temps prend un tout autre aspect lorsqu’on a la responsabilité de jeunes stagiaires en formation !
Eh oui, dans cet « épisode », le docteur Maxwell doit assurer la formation de cinq jeunes apprentis historiens (et historiennes) qui vont lui donner bien du fil à retordre !
J’ai apprécié cette créativité de la romancière qui apporte un souffle de renouveau à cette série qui semblait avoir de la peine à se renouveler (notamment dans le tome 5).
D’autre part, au fil du temps, la personnalité de Max évolue. Plus mature, moins rebelle, son discours s’étoffe et sa sagesse s’affine.
Publications 2021
Eh oui, tous les tomes se suivent et il est donc préférable de les lire dans l’ordre. Parce que les voyages dans le temps sont déjà compliqués et que vous aurez encore plus de mal à suivre si vous ne respectez pas la chronologie des événements… 😉
Le tome 8 « Le reste appartient à l’Histoire » est paru en octobre 2021 en version française et après lecture, je peux vous en dire quelques mots.
Je connais peu cette période de l’Histoire, mais grâce à Max et à toute l’équipe de St Mary, j’en ai appris un peu plus sur la bataille d’Hastings de 1066 où se sont affrontés Saxons et Normands. De même, j’ai découvert qui était Guillaume, duc de Normandie et le comte Harold de Wessex (Harold II) et le contexte historique précédent cette fameuse bataille.
Comme toujours, Max n’a pas son pareil pour nous faire (re)vivre des évènements historiques comme si on y assistait. Mais cette fois, le ton est (beaucoup) moins léger (sauf dans les premiers chapitres), et beaucoup, beaucoup plus dramatique, d’autant plus que le redoutable renégat Clive Ronan, l’ennemi des historiens de St Mary, décide d’aller plus loin dans l’horreur en s’attaquant aux proches de Max…
Bien qu’un peu soufflée par l’ampleur des dégâts qu’il cause et un peu choquée par l’intensité dramatique dans laquelle Jodi Taylor nous plonge, j’ai néanmoins dévoré ce livre. Comme d’habitude. 🙂
Mais j’ai l’impression que plus on avance dans la lecture du cycle des « Chroniques de St Mary », plus les évènements deviennent dramatiques.
Max s’assagit et devient plus mature avec le temps et c’est normal, mais je regrette la Max des débuts avec son sens de l’humour et de la dérision, sa légèreté et son caractère rebelle…
Comme souvent avec le voyage dans le temps, nous nous rendons compte que même s’il peut sembler fun et dépaysant, les règles auxquelles sont soumis les voyageurs temporels ne leur permettent pas de profiter au maximum de cette technologie et leur interdisent de nombreuses possibilités d’action s’ils ne veulent pas porter atteinte au flux temporel, ce qui est un peu frustrant. (C’est la même chose dans le roman « Time Salvager »).
Le livre 9 des Chroniques de St Mary paru en mars 2022
Le 9ème tome « Jusqu’à la fin et au-delà » est disponible en français depuis début mars 2022 (éditions Hervé Chopin) .
Les aventures de Max continuent et cela me fait toujours plaisir de la retrouver avec ses amis de l’Institut de St Mary même si on a parfois l’impression que ses aventures temporelles ne finiront jamais, avec un ennemi (toujours le même) qui semble insaisissable.
Cependant, ce tome m’a plu davantage que le précédent qui était très sombre et déprimant (J’ai failli arrêter de lire la série à la fin de la lecture du tome 8 !).
Notre héroïne continue à rencontrer des personnages illustres tels qu’Henri VIII et Alexandre le Grand mais la romance entre Max et Léon semble avoir pris un peu de plomb dans l’aile.
J’apprécie toujours autant son humour ravageur, je souffre avec elle lors des épreuves qu’elle endure parce que Max, quelles que soient ses aventures, restera toujours Max, une amie lointaine qui vit une vie hors norme mais dont les sentiments s’expriment à chaque ligne.
Pour une fois, notre chère historienne reste un grand moment à l’Institut de St Mary (mais pas forcément à l’époque où elle le souhaiterait 😉 ), et réussit même à nous émouvoir l’espace d’un instant hors du temps.
Parution de septembre 2022
Le livre 10 des Chroniques de St Mary est paru en septembre 2022 et s’intitule « Haut les coeurs ! » : voir mon article à ce sujet.
Parution de mars 2023
Un nouveau tome des Chroniques de St Mary est paru en mars 2023 (édition française avec traduction de Cindy Colin Kapen) : « Préparez-vous au pire » (Plan for the worse – 2020 pour l’édition originale).
De plus en plus sérieuse (même si elle possède toujours un certain sens de l’humour), notre historienne préférée se perd dans des bois pour se retrouver nez à nez avec des Vikings !
Et les péripéties de Max ne sont pas terminées puisqu’elle doit faire face à des trahisons et une grosse surprise concernant l’un de ses plus chers amis… Quant à son ennemi le plus dangereux, il rôde toujours, pas loin…
De la Tour de Londres en 1483 à la Crête antique « pré-apocalyptique », rien ne sera épargné à Max…
Mais c’est ce qui fait le charme de ses aventures 😉
Les premiers romans de cette saga temporelle sont disponibles chez mon partenaire la librairie ludique L’Antre Temps, comme par exemple le premier tome ici (réduction de 5 % avec le code ANNASF5 )
Quelques autres romans ayant pour thème le voyage dans le temps :